Yetişkin bir insanın günde sekiz saat uykuya ihtiyacı olduğuna dair bir umumi kanaat vardır halk arasında. şu ana kadar yapılan araştırmalarda uyku ihtiyacının kişiden kişiye değiştiğini göstermiştir.
Bebeklerde bu 16 saat olurken bu rakam yaşlılarda ise çok değişkenlik gösterir. bu değişiklik rüyada da kendisini göstermektedir. bazı kişiler sık sık rüya görürken bazıları ise çok nadir rüya gördüğünü belirtir. uykunun sebebi veya fonksiyonu bilinmemektedir. Chicago Üniversitesinden Uyku Araştırmaları bölümünden Allan Rechtschaffen uykunun hiçbir fonksiyonunun olmadığını tespit etmiştir. Adale yorgunluklarının azalmasına rağmen vücudun dinlenmesi için uykuya ihtiyacı yoktur. çünki vücudumuzdaki hücrelere kendi kendini tamir etme hassası verilmiştir. araştırmacıların tespitlerine göre bu esnada faaliyetten uzak olmasına dinlenme veya uyku durumunda bulunmasına gerek yoktur.
Rüya olayının da bilimsel tarifi, uykunun genel ve karakteristik özelliklerinden biri olup, uykunun hızlı göz hareketi (REM) adlı evreleriyle yakından ilişkili bulunan, görsel ve işitsel algı ve duygulardır. Rüyaların biyolojik içeriği, işleyişi ve maksatları tümüyle anlaşılmış değildir. Rüyalara “duyusuz algı”nın bir türü veya nesnesiz algı olarak da bakılabilir. Çeşitli inanışlara ve tahminlere de neden olan rüyalar, her zaman için ilginç ve yoruma açık bir konu oluşturmuşlardır. Farklı psikoloji ekollerinin, para psikologların ve deneysel spiritüalistlerin rüyaları farklı biçimlerde açıklama çabaları olmuştur. Rüyaların işleyişinin açıklanması bilimsel topluluğun genel kabulüne göre varsayımlar düzeyinden öteye pek gidememiş olup, rüyalar halen esrarını korumakta olan bir inceleme alanını oluşturmaktadır. Rüyaların bilimsel incelenmesi oneiroloji adını alır.
Rüya tabiri, rüya türlerinden yalnızca “amaçlı rüyalar” ya da diğer adıyla “haberci rüyalar” grubuna giren, bir mesaj taşıyan rüyalardaki sembolizmi çözme çalışmasına verilen addır. Metapsişik araştırmalar ve rüya laboratuvarlarında sürdürülen araştırmalar, rüyaların bir kısmının psikofizyolojik nedenlerden kaynaklandığını ortaya koymuştur ki, “alelade rüyalar” da denilen bu rüyalar hiçbir mesaj taşımadıklarından yorumlanmayı da gerektirmez. Dolayısıyla, metapsişik araştırmacılara göre, rüyasındaki sembolizmi çözmek isteyen kişinin öncelikle o rüyasının haberci (amaçlı) bir rüya mı olduğunu, yoksa psikofizyolojik kaynaklı bir rüya mı olduğunu çözmesi gerekmektedir. Bu da her iki rüya grubunun arasındaki temel farklar hakkında bilgilenmekle ve deneyimle olanaklıdır.